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    腊月初一，各地的知府、县令陆续到了汴京。

    驿站住满了，又腾出几处官舍，还是不够。林文柏急得团团转，最后找赵文远借了几处商会的宅子，才把人塞下。

    人到了，考题还没定。林文柏把自己关在吏部的书房里，对着空白的纸发愁。

    李敬之推门进来，看他那副样子，笑了：“林大人，你这是考别人，还是考自己？”

    林文柏苦笑：“李大人，你来出这个题试试。几百个地方官，有知府有县令，有前朝降官有昭夏旧部，有干了几十年的老吏员有刚上任的年轻人。出深了，他们答不上来。出浅了，看不出深浅。”

    李敬之想了想，道：“分两场。上午考策论，不拘题目，让他们自己选一个治国的难题来写。下午考实务，给他们一个县，问他们怎么治。这样既看见识，又看本事。”

    林文柏眼睛一亮，提笔就写。写了一半，又停下来：“策论的题目，不限定？”

    李敬之道：“不限定。敢写什么，能写什么，心里想的是什么，一看便知。”

    林文柏点头，把策论改成“自选一题，陈治国之策”。又提笔写实务题：“假尔为某县令，该县地瘠民贫，又遭水患，流民数千，豪强横行，仓无隔夜之粮，库无可用之银。问，尔将如何治之？”

    写完了，自己看了一遍，又给李敬之看。李敬之看完，点了点头：“这题出得好。够他们喝一壶的。”

    腊月初三，贡院。

    天还没亮，几百个地方官已经等在门外了。有的来回踱步，有的闭目养神，有的还在翻书，有的跟旁边的人小声说话。

    “你紧张不？”

    “紧张什么？之前科举又不是没考过。”

    “可这次不一样。考不好，官就没了。”

    “没了就没了。我那个县，谁去都一样。”

    门开了。众人鱼贯而入，按照各自的牌子找到位置坐下。桌上已经备好了纸墨笔砚，整整齐齐。

    林文柏站在前面，高声道：“上午策论，不拘题目，自选一题，陈治国之策。午时交卷。下午实务，给一个县，问你们怎么治。酉时交卷。不许交头接耳，不许作弊。违者，取消资格，罢免官职。”

    众人齐声应了。林文柏看了一眼李敬之，李敬之点了点头。林文柏道：“开考。”

    笔尖落在纸上，沙沙作响。有人下笔如飞，有人沉吟半晌，有人写了又划，划了又写。林文柏在考场里慢慢走，一个一个看过去。

    坐在角落里的一个老县令，头发花白，手一直在抖。他写得很慢，一笔一划，像在刻字。林文柏站在他身后看了一会儿，他写的是水利。

    “卑职所治之县，傍河而居。河水涨，则田淹；河水落，则田旱。卑职在任八年，修堤三十里，开渠十二条。然卑职一人之力有限，一县之财有限。若朝廷能拨银……”写到这里，墨迹洇开，他停住了。他抬起头，看见林文柏站在身后，连忙要站起来。林文柏按了按他的肩膀，示意他继续写。

    坐在前面的是一个年轻的县令，二十出头，是昭夏的老人。他写得很快，笔锋凌厉，写的是吏治。

    “天下之事，不难于立法，而难于法之必行。今之州县，降官留任者多，敷衍塞责者众。非其才不足，其心不在也。前朝之官，治前朝之民，用前朝之法，今以之治昭夏之民，用昭夏之法，不亦难乎？故臣以为，治县之要，不在才，在心。心在昭夏，则虽才浅而事可成。心不在焉，则虽才高而事必败。”

    林文柏看完，心里暗暗点头。这年轻人，有锐气。

    坐在中间的是一个四十来岁的知府，前朝进士，降官留任的。他写得很工整，一笔一划都是馆阁体的功夫。写的是教化。

    “民不畏法，畏不公。民不患贫，患不均。故治民之道，不在多设条教，而在示之以公。公则民服，民服则令行。令行则教化可兴，教化兴则风俗可正。此万世不易之理也。”

    林文柏看了一会儿，心里有些拿不准。这话说得都对，可太空了。

    一个知府，管着几个县，只说这些大道理，不说具体怎么做，恐怕……他摇摇头，继续往前走。

    午时，收卷。有人交了厚厚的几大张，有人只写了薄薄一页。有人志得意满，有人垂头丧气。林文柏让人把卷子收好，锁进柜子里，钥匙自己拿着。

    下午考实务。还是那些人，还是那些位置。

    “假尔为某县令，该县地瘠民贫，又遭水患，流民数千，豪强横行，仓无隔夜之粮，库无可用之银。问，尔将如何治之？”

    考题发下去，考场里安静了。这回没有人下笔如飞。

    地瘠民贫，水患，流民，豪强，没粮，没钱。六个难题，摆在一个县令面前。

    沉默了很久，终于有人开始动笔。一个接一个，笔尖落在纸上，沙沙声此起彼伏。

    林文柏走到一个老吏员身边。他是代署的县令，原来的县令跑了，他临时代着。

    他没有功名，不是进士，不是举人，连秀才都不是。他写得慢，字也难看，可是写得很实在。

    “卑职不会说大道理。卑职只知道，百姓没饭吃，就给他们找饭吃。县里没粮，就去邻县借。邻县不给，就去找府里要。府里也不给，就写折子，写上三遍，五遍，十遍。总有人看见。

    豪强横行，不能硬来。硬来打不过他们。先找他们的把柄，找到了，再跟他们谈。谈不拢，再告。告不赢，再想别的办法。水患来了，挡不住。挡不住就躲。把百姓迁到高处，把粮食搬到高处，等水退了，再回去。地瘠民贫，不能一年就变好。先让百姓有饭吃，再让他们有钱花。有饭吃了，有钱花了，慢慢就好了。”

    林文柏站在他身后，看了很久。字是真难看，话是真实在。
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